Do outro lado do Atlântico
Enquanto pequenas comunidades alemãs enfrentavam guerras, mudanças de fronteiras, crescimento populacional e dificuldades econômicas, do outro lado do Atlântico outro território passava por transformações igualmente profundas.
Era enorme. Tropical. Pouco povoado em relação à sua extensão. Sua sociedade era marcada por diferenças sociais extremas e sustentada, em grande medida, pelo trabalho de pessoas escravizadas. Até 1822, nem sequer era um país independente. Esse território era o Brasil.
Para os europeus que começavam a ouvir histórias sobre oportunidades na América do Sul, o Brasil podia parecer uma terra distante, fértil e quase ilimitada. A realidade era muito mais complexa.
O país que receberia os primeiros contingentes significativos de imigrantes alemães estava construindo sua independência política enquanto mantinha praticamente intactas muitas das estruturas econômicas e sociais herdadas de mais de três séculos de colonização portuguesa.
Para compreender o Brasil encontrado pelos imigrantes na primeira metade do século XIX, é necessário começar por uma transformação decisiva. Em 1808, a própria sede do Império Português atravessou o Atlântico.
1808: uma corte europeia chega aos trópicos
No início do século XIX, o Brasil ainda era parte do Império Português. A situação mudou radicalmente quando as tropas de Napoleão ameaçaram Portugal. Diante da iminente invasão francesa, o príncipe regente Dom João, futuro Dom João VI, tomou uma decisão extraordinária: transferir a Corte portuguesa para o Brasil.
Em novembro de 1807, milhares de integrantes da família real, da nobreza, da administração portuguesa e seus servidores embarcaram rumo à América sob proteção naval britânica. Depois de uma escala em Salvador, a Corte chegou ao Rio de Janeiro em março de 1808.
Pela primeira vez na história moderna europeia, uma monarquia havia transferido sua sede para uma colônia. O impacto foi enorme. O Rio de Janeiro deixou de ser apenas uma importante cidade colonial e transformou-se no centro político de um império que se estendia por diferentes continentes.
Foram criadas ou reorganizadas instituições administrativas, tribunais, órgãos militares, escolas e estabelecimentos culturais. A abertura dos portos às nações amigas rompeu o antigo monopólio comercial português. Produtos estrangeiros passaram a circular com maior facilidade. Comerciantes britânicos ganharam presença particularmente importante.
A cidade começou a mudar. Mas a transformação não eliminou suas contradições. Ao lado dos palácios, igrejas, repartições públicas e novas lojas, milhares de pessoas escravizadas continuavam trabalhando nas ruas, nas casas e no porto. A modernização institucional convivia com uma estrutura social profundamente desigual.
O Brasil deixa de ser colônia
Em 1815, o Brasil foi elevado à condição de Reino, passando a integrar oficialmente o Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves. Seis anos depois, Dom João VI retornou a Portugal. Seu filho, Dom Pedro, permaneceu no Brasil.
As tensões entre as elites brasileiras e as Cortes portuguesas aumentaram rapidamente. Em 7 de setembro de 1822, Dom Pedro proclamou a Independência. Nascia politicamente o Império do Brasil.
Em dezembro daquele ano, Dom Pedro foi coroado imperador. A ruptura com Portugal, entretanto, não significou uma revolução social. O Brasil independente continuou sendo uma monarquia.
A escravidão permaneceu. A grande propriedade rural permaneceu. A concentração de riqueza permaneceu. Grande parte das elites que controlavam a terra e a economia continuou exercendo enorme influência sobre o novo Estado. Mudara o país. Mas grande parte da estrutura da sociedade continuava a mesma.
Um império em construção
A construção política do Brasil independente foi turbulenta. Em 1824, Dom Pedro I outorgou a primeira Constituição brasileira. Ela estabeleceu uma monarquia constitucional e hereditária, mas concedia ao imperador amplos poderes por meio do chamado Poder Moderador.
O direito de participação política era restrito. A cidadania não possuía o significado universal que atribuímos atualmente ao termo. Renda, condição social, sexo e situação jurídica determinavam quem poderia efetivamente participar da vida política. Mulheres não votavam. Pessoas escravizadas não eram cidadãs. E grande parte da população livre tinha participação política limitada.
As dificuldades do Primeiro Reinado aumentaram durante a década de 1820. Crises políticas, problemas econômicos, conflitos entre grupos políticos e o desgaste da figura do imperador culminaram na abdicação de Dom Pedro I em 1831. Seu filho, o futuro Dom Pedro II, tinha apenas cinco anos. O Brasil passou então a ser governado por regentes. Um deles, Nicolau Pereira de Campos Vergueiro, figura que vamos detalhar mais a frente.
Um país em revolta
O Período Regencial, entre 1831 e 1840, foi um dos momentos mais instáveis da história brasileira. Revoltas explodiram em diferentes partes do território. Cabanagem, no Pará. Farroupilha, no Rio Grande do Sul. Sabinada, na Bahia. Balaiada, no Maranhão. Além de diversos outros conflitos locais.
As causas variavam. Disputas entre elites regionais. Pobreza. Insatisfação política. Demandas por maior autonomia. Conflitos sociais. Em algumas revoltas, escravizados, libertos, indígenas, mestiços e populações pobres tiveram participação significativa.
A manutenção da unidade territorial brasileira, que hoje pode parecer inevitável, estava longe de ser garantida. Enquanto antigas colônias espanholas da América haviam se fragmentado em diversas repúblicas, o Brasil conseguiu permanecer politicamente unido sob uma monarquia. Mas essa unidade foi construída também por meio de repressão militar.
Dom Pedro II e a busca pela estabilidade
Em 1840, diante da instabilidade política, Dom Pedro II foi declarado maior de idade antecipadamente. Tinha apenas 14 anos. Começava o Segundo Reinado. Nos anos seguintes, o governo imperial buscou fortalecer as instituições e estabelecer maior estabilidade política.
É esse o Brasil que encontraremos quando chegarmos à segunda metade da década de 1840. Um país independente havia pouco mais de duas décadas. Governado por um imperador jovem. Com território gigantesco. População relativamente pequena. Economia predominantemente agrícola. Pouca infraestrutura. Enormes diferenças regionais. E uma sociedade profundamente marcada pela escravidão.
Um território continental
Para um europeu acostumado às dimensões dos pequenos Estados alemães, o tamanho do Brasil devia ser difícil de compreender. As distâncias eram enormes. Grande parte do território permanecia pouco integrada aos principais centros políticos e econômicos.
Não havia ferrovias ligando as grandes regiões durante as primeiras décadas do século. Estradas eram precárias. Viagens terrestres podiam ser extremamente lentas. Rios funcionavam como importantes vias de comunicação em determinadas regiões.
No litoral, a navegação conectava cidades e portos. No interior, cavalos, mulas, tropas de animais e carros de boi eram fundamentais. Uma viagem que hoje levaria algumas horas podia exigir dias. Outras demoravam semanas. O Brasil era um único país politicamente, mas suas regiões podiam parecer mundos diferentes.
Uma população pequena para um território imenso
Determinar exatamente quantas pessoas viviam no Brasil na primeira metade do século XIX é difícil. O primeiro Censo Geral do Império considerado estatisticamente abrangente seria realizado somente em 1872. Houve levantamentos anteriores, inclusive um recenseamento em 1808 com objetivos militares, mas sua precisão é discutida. Os números, ainda que imprecisos, mostravam que o Brasil tinha entre 6 e 8 milhões de habitantes.
Portanto, os números referentes às primeiras décadas do século devem ser tratados como estimativas. Uma coisa, entretanto, é evidente. O Brasil possuía uma população pequena diante de seu enorme território. E uma parcela extraordinariamente importante dessa população era formada por africanos escravizados e seus descendentes.
A chegada forçada de africanos continuou em grande escala durante a primeira metade do século XIX. O tráfico transatlântico de escravizados somente seria efetivamente encerrado em 1850. Essa realidade é indispensável para compreender o país que os imigrantes europeus encontrariam.
Uma sociedade escravista
A escravidão estava presente em praticamente todos os aspectos da sociedade brasileira. Pessoas escravizadas trabalhavam nas plantações. Nas fazendas. Nas minas. Nas casas. Nos portos. Nas oficinas. Nas ruas. No transporte de mercadorias. Na construção. Na venda de produtos. E em inúmeros outros ofícios.
A imagem de que todos os escravizados trabalhavam exclusivamente em grandes propriedades rurais é equivocada. Nas cidades, homens e mulheres escravizados podiam ser cozinheiros, carregadores, artesãos, vendedores, barbeiros, marinheiros, trabalhadores portuários e empregados domésticos.
Alguns eram enviados pelos proprietários às ruas para prestar serviços e entregar parte ou toda a renda obtida. Havia também uma população significativa de negros e mestiços livres e libertos.
Isso tornava a sociedade brasileira muito mais complexa do que uma simples divisão entre senhores brancos e escravizados negros. Mas a escravidão estruturava as relações sociais. Ela influenciava o trabalho, a riqueza, o poder e até a maneira como determinadas atividades manuais eram socialmente percebidas.
O contraste que um trabalhador europeu encontraria
Esse aspecto provavelmente causava um dos maiores choques culturais para trabalhadores europeus. Em regiões como Flonheim, o trabalho manual fazia parte da identidade de artesãos e trabalhadores especializados. Um Steinhauer podia ocupar uma posição econômica modesta, mas possuía um ofício reconhecido.
No Brasil escravista, muitas atividades manuais pesadas eram associadas ao trabalho de pessoas escravizadas. Isso produzia uma hierarquia social particular em torno do trabalho físico. O imigrante europeu que chegasse disposto a trabalhar com as próprias mãos entrava, portanto, em uma sociedade cuja organização do trabalho era profundamente diferente daquela que conhecia.
Açúcar, algodão, pecuária e outros produtos
A economia brasileira continuava predominantemente agrícola. O açúcar, que havia sido durante séculos um dos principais produtos da colônia, ainda mantinha importância, principalmente no Nordeste. Algodão, tabaco, couro e outros produtos também participavam das exportações. A pecuária ocupava vastas regiões e tinha importância fundamental no abastecimento e no transporte.
Grande parte da população rural, entretanto, vivia também de atividades voltadas para o consumo local. Mandioca. Milho. Feijão. Arroz. Criação de animais. Pequenas lavouras.
Mas um produto começava a transformar profundamente a economia brasileira. O café.
A ascensão do café
Introduzido no Brasil no século XVIII, o café expandiu-se rapidamente durante as primeiras décadas do XIX. As plantações avançaram principalmente pelo Vale do Paraíba, entre Rio de Janeiro e São Paulo.
A demanda internacional crescia. Europa e Estados Unidos consumiam quantidades cada vez maiores. O Brasil possuía terras e condições climáticas favoráveis. E possuía uma estrutura baseada no trabalho escravizado. O resultado foi uma expansão extraordinária.
Nas décadas seguintes, o café se tornaria o principal produto de exportação do país. Fortunas seriam construídas. Fazendas cresceriam. Novas áreas seriam ocupadas. Estradas seriam abertas. Mais tarde, ferrovias seriam construídas para transportar a produção. E a fronteira cafeeira avançaria para o interior paulista. Essa expansão acabaria atingindo diretamente a história da imigração europeia.
São Paulo antes de se tornar a potência do café
A São Paulo da primeira metade do século XIX era muito diferente da metrópole atual. A cidade ainda era relativamente pequena. Sua importância econômica era inferior à do Rio de Janeiro, Salvador e Recife.
A província, entretanto, começava a passar por profundas mudanças. A expansão da cafeicultura avançava progressivamente. Áreas do Vale do Paraíba prosperaram primeiro. Depois, o café caminharia para regiões mais a oeste. Campinas. Limeira. Rio Claro. Piracicaba.
Nessas áreas, a disponibilidade de terras e as condições naturais estimulariam a formação de grandes propriedades produtoras. E é justamente nesse mundo que surgiria uma experiência que mudaria a história da imigração no Brasil: o sistema de parceria.
Um país procurando trabalhadores
Durante grande parte da primeira metade do século XIX, a economia brasileira dependeu fundamentalmente da mão de obra escravizada. Mas pressões internacionais contra o tráfico africano aumentavam. A Inglaterra exercia forte pressão para que o Brasil encerrasse o comércio transatlântico de pessoas escravizadas.
Ao mesmo tempo, determinados proprietários e autoridades começaram a discutir alternativas. Como garantir trabalhadores para uma agricultura em expansão? A imigração europeia apareceu progressivamente como uma possibilidade. Mas a questão não envolvia apenas trabalho.
Colonizar também significava povoar
Os primeiros projetos de imigração europeia do Brasil independente tinham objetivos diversos. Havia interesse em ocupar determinadas regiões. Criar pequenas propriedades. Produzir alimentos. Fortalecer fronteiras. Atrair trabalhadores considerados qualificados. E aumentar a presença de população europeia.
As concepções raciais da época também tiveram peso crescente nas políticas de imigração e colonização, especialmente ao longo do século XIX. A imigração europeia, portanto, não pode ser explicada simplesmente como resposta à falta de trabalhadores. Era parte de projetos políticos, econômicos, territoriais e sociais.
Os primeiros alemães
Antes das grandes ondas migratórias do final do século XIX, grupos de alemães já haviam chegado ao Brasil. Em 1824, colonos germânicos foram estabelecidos em São Leopoldo, no Rio Grande do Sul. Outras colônias surgiriam posteriormente. Esses primeiros projetos estavam muito relacionados ao povoamento e à pequena propriedade.
No entanto, em São Paulo começaria a surgir outro modelo. Em vez de receber terras simplesmente para formar uma colônia independente, famílias europeias poderiam ser contratadas para trabalhar em grandes fazendas. É aqui que o café começa a encontrar a imigração.
A vida nas cidades
Para quem desembarcava no Rio de Janeiro, o primeiro contato com o Brasil podia ser intenso. A capital imperial era movimentada. Navios chegavam constantemente. Mercadorias circulavam pelo porto. Vendedores ocupavam as ruas. Igrejas marcavam a paisagem. Funcionários públicos, militares, comerciantes, marinheiros, estrangeiros, libertos e escravizados conviviam no mesmo espaço.
Depois da chegada da Corte em 1808, o Rio havia se transformado rapidamente. Por volta de 1820 já havia ultrapassado Salvador e se tornado a maior cidade brasileira; estimativas citadas pelo IBGE apontam aproximadamente 43 mil habitantes no período do Reino Unido, dos quais cerca de 35% eram escravizados. Com a Corte, essa proporção teria chegado a aproximadamente 45% em determinado momento. Para um europeu recém-chegado, a presença cotidiana da escravidão seria impossível de ignorar.
Ruas muito diferentes das europeias
As cidades brasileiras tinham características próprias. Algumas ruas eram pavimentadas, outras não. Saneamento era extremamente precário. Não havia sistemas modernos de esgoto. O abastecimento de água dependia de fontes, chafarizes, poços e carregadores. Animais circulavam pelas ruas. Carroças transportavam pessoas e mercadorias. O lixo e os dejetos constituíam problemas constantes. Doenças infecciosas eram frequentes. A iluminação pública era limitada.
Depois do pôr do sol, a cidade se tornava muito mais escura. O clima também exigia adaptação. Calor. Umidade. Chuvas intensas. Insetos. Doenças desconhecidas para muitos europeus. Para alguém vindo da região do Reno, a experiência sensorial do Brasil seria radicalmente diferente.
E no interior?
Deixar o porto não significava que a viagem havia terminado. Na verdade, para muitos imigrantes, começava outra etapa igualmente difícil. O interior brasileiro era conectado por caminhos precários. Viajava-se a pé, a cavalo, em carros de boi ou acompanhando tropas de mulas. Mercadorias também seguiam por esses caminhos.
As hospedagens eram simples. Pontes eram escassas. Chuvas podiam transformar estradas em lama. Rios precisavam ser atravessados. Uma família europeia com crianças, malas, ferramentas e pertences enfrentava uma verdadeira expedição até alcançar seu destino.
Como eram as casas?
As habitações variavam enormemente. A residência urbana de uma família rica não tinha qualquer semelhança com a moradia de um trabalhador pobre ou com a sede de uma grande fazenda. No interior, materiais disponíveis localmente determinavam grande parte das construções. Taipa de pilão. Pau a pique. Madeira. Pedra. Telhas de barro.
Grandes propriedades possuíam estruturas próprias. Casa principal. Cozinhas. Depósitos. Terreiros. Instalações agrícolas. Alojamentos. E, nas propriedades escravistas, senzalas ou outras formas de habitação destinadas aos escravizados. O imigrante europeu que chegasse para trabalhar em uma fazenda seria inserido nesse universo.
O que se comia?
A alimentação também revelava o encontro de diferentes culturas. A mandioca era fundamental. Farinha de mandioca aparecia em inúmeras refeições. Milho e feijão tinham enorme importância. Arroz também era consumido. Carne-seca, carne de porco, toucinho, verduras e produtos regionais complementavam a dieta conforme local e condição econômica.
Frutas tropicais surpreendiam europeus. Bananas. Laranjas. Mamões. Goiabas. Abacaxis. O café, evidentemente, tornava-se cada vez mais presente. Para uma família alemã acostumada a pão de centeio, batatas, repolho, cereais e produtos típicos da Europa Central, a adaptação alimentar fazia parte da experiência migratória.
A religião no Império
A Constituição de 1824 estabelecia o catolicismo como religião oficial do Império. Outras religiões eram toleradas sob determinadas condições, especialmente no âmbito privado. Essa questão tinha enorme importância para a imigração alemã. Muitos imigrantes germânicos eram protestantes.
Luteranos e reformados chegaram a um país oficialmente católico. Isso criou problemas práticos. Casamentos. Batismos. Cemitérios. Registros civis. Reconhecimento jurídico das uniões. Construção de templos.
A legislação e a prática seriam progressivamente adaptadas à presença desses grupos, mas durante décadas a condição religiosa dos imigrantes constituiu uma questão delicada.
Educação e alfabetização
O Brasil possuía instituições de ensino, mas o acesso à educação era extremamente desigual. A Constituição de 1824 previa instrução primária gratuita aos cidadãos, e uma lei de 1827 determinou a criação de escolas de primeiras letras.
A realidade, porém, estava muito distante de uma escolarização universal. Nas grandes cidades existiam instituições educacionais e, a partir da chegada da Corte, surgiram importantes escolas superiores e instituições científicas e culturais. Mas para grande parte da população pobre e rural, o acesso à educação formal era limitado.
O contraste com determinadas regiões alemãs, onde escolas comunitárias e confessionais possuíam tradição mais antiga, podia ser significativo. O primeiro censo nacional abrangente, realizado décadas depois, em 1872, ainda encontraria níveis extremamente elevados de analfabetismo.
Uma cultura formada por encontros
Seria errado imaginar o Brasil do século XIX simplesmente como uma extensão tropical de Portugal. Ao longo de mais de três séculos, diferentes povos haviam construído a sociedade brasileira. Povos indígenas. Portugueses. Africanos de diferentes regiões e culturas. Seus descendentes. E grupos menores de outras origens.
Línguas, alimentos, músicas, práticas religiosas, técnicas agrícolas, conhecimentos sobre plantas, formas de construir e tradições populares misturavam-se.
A cultura das elites urbanas continuava fortemente influenciada pela Europa. Moda francesa. Literatura. Teatro. Música. Etiqueta. Objetos importados.
Ao mesmo tempo, nas ruas, campos e casas, formava-se uma cultura profundamente brasileira, marcada pelas contribuições indígenas, africanas e europeias. Era essa sociedade complexa que receberia os novos imigrantes.
Um choque de mundos
Imagine agora a experiência de uma família proveniente de uma pequena aldeia de Rheinhessen. Ela deixava uma paisagem de vinhedos, campos cultivados e pequenas comunidades separadas por poucos quilômetros.
Conhecia invernos rigorosos. Casas fechadas contra o frio. Igrejas protestantes. Estradas relativamente curtas entre aldeias. Um mundo densamente ocupado havia séculos.
Ao chegar ao Brasil, encontrava outra escala. O oceano. O calor. Montanhas cobertas por vegetação. Florestas aparentemente intermináveis. Animais desconhecidos. Frutas que nunca havia visto. Uma população racial e culturalmente muito diversa. E, sobretudo, a escravidão. Para muitos europeus, o Brasil devia parecer simultaneamente fascinante e assustador.
A promessa da terra
Apesar das dificuldades, havia algo que exercia enorme poder sobre o imaginário europeu. Terra. Na Europa Central, o crescimento populacional pressionava pequenas propriedades e oportunidades. No Brasil, agentes de colonização podiam apresentar o território como praticamente ilimitado.
As propagandas e propostas destinadas aos emigrantes destacavam oportunidades de trabalho, possibilidades econômicas e perspectivas de uma vida melhor. Mas havia uma diferença fundamental entre propaganda e realidade.
O imigrante raramente conhecia antecipadamente todas as condições que encontraria. Distâncias eram difíceis de imaginar. O clima era desconhecido. Contratos podiam ser complexos. Dívidas de viagem podiam acompanhar a família. A produtividade esperada nem sempre correspondia à realidade. E relações entre fazendeiros e trabalhadores podiam ser profundamente desiguais.
O café precisa de braços
Na década de 1840, o problema da mão de obra tornou-se cada vez mais importante para os grandes produtores de café. O tráfico atlântico de africanos escravizados sofria crescente pressão britânica. Alguns fazendeiros começaram a experimentar novas formas de recrutamento.
Entre eles estava o senador Nicolau Pereira de Campos Vergueiro. Em sua propriedade no interior da Província de São Paulo, a Fazenda Ibicaba, Vergueiro iniciaria experiências com trabalhadores europeus. A proposta parecia oferecer uma solução para dois problemas existentes em lados opostos do Atlântico.
Na Europa, famílias procuravam oportunidades. No Brasil, fazendeiros procuravam trabalhadores. Entre esses dois mundos surgiu um sistema que ficaria conhecido como parceria.
O Brasil às vésperas de 1847
Chegamos, então, ao país da segunda metade da década de 1840. Dom Pedro II estava no trono. O Império começava a alcançar maior estabilidade política depois das turbulências das décadas anteriores. O café avançava pelo Sudeste. O Rio de Janeiro era a capital e principal porta de entrada do país.
São Paulo começava uma transformação econômica que alteraria completamente seu futuro. A escravidão permanecia legal e estrutural. O tráfico atlântico de africanos continuava funcionando, embora estivesse sob crescente pressão internacional.
Estradas eram precárias. Ferrovias ainda não faziam parte da paisagem brasileira. A maioria da população vivia fora das grandes cidades. A alfabetização era limitada. O poder político e econômico estava fortemente concentrado.
Ao mesmo tempo, o Brasil precisava ocupar seu território, ampliar sua produção e encontrar novas fontes de trabalhadores. Era um país cheio de possibilidades. E cheio de contradições.
O país que os imigrantes encontrariam
Quando famílias europeias desembarcavam no Brasil durante esse período, não chegavam a uma terra vazia esperando para ser construída. Encontravam uma sociedade antiga e complexa. Encontravam indígenas que haviam sobrevivido a séculos de ocupação e violência. Encontravam africanos e seus descendentes, muitos deles ainda escravizados. Encontravam portugueses e brasileiros nascidos havia várias gerações naquele território.
Encontravam grandes proprietários. Pequenos agricultores. Comerciantes. Artesãos. Tropeiros. Soldados. Religiosos. Libertos. Escravizados. Encontravam um país independente, mas ainda profundamente marcado por seu passado colonial. Um país no qual liberdade e escravidão conviviam. Modernização e estruturas arcaicas conviviam. Riqueza e pobreza conviviam.
Oportunidade e exploração podiam existir lado a lado. Era para esse Brasil que começavam a olhar algumas famílias da Europa Central. E entre as milhares de pessoas que precisariam decidir se valia a pena trocar o mundo conhecido por uma terra do outro lado do oceano estava um trabalhador das pedreiras de uma pequena comunidade de Rheinhessen.
Seu nome era Martin Fischer. Em 1837, ele já havia pensado em emigrar. Naquela ocasião, seu destino seria outro. Dez anos depois, uma nova possibilidade colocaria diante dele e de sua família uma escolha muito diferente. Para compreendê-la, precisamos conhecer a transformação que aproximaria definitivamente dois lugares aparentemente sem qualquer relação entre si: Flonheim, na Alemanha, e Ibicaba, no interior de São Paulo.